トリケラトプス

トリケラトプスは、約6,800万〜6,600万年前の白亜紀末期に北アメリカ大陸に生息していた草食恐竜です。名前は「三本の角を持つ顔」という意味で、目の上に2本、鼻に1本の大きな角を持ち、さらに後頭部には大きなフリル（襟飾り）があるのが特徴です。全長は約9メートル、体重は5〜12トンにもなり、当時の地上で最も強力な草食動物の一つでした。

その角やフリルは、肉食恐竜ティラノサウルスから身を守る武器だったとも、仲間との闘いや求愛行動に使われたとも考えられています。大群で移動していたとされ、群れの中で外敵から身を守りながら草やシダを食べて生活していました。

👉 トリケラトプスは「最後の恐竜の一種」とも呼ばれ、恐竜時代の終焉とともに姿を消したとされています。

• 分類： 鳥盤目・角竜類
• 生息時代： 白亜紀後期（約6,800万〜6,600万年前）
• 生息地： 北アメリカ大陸（現在のアメリカ西部・カナダ）
• 体長： 約8〜9メートル
• 体重： 約5〜12トン
• 食性： 草食（低い位置の草やシダ類を主に食べていたとされる）
• 特徴： 3本の角と大きなフリル（襟飾り）、がっしりとした体格

トリケラトプスは、映画や絵本でよく登場する恐竜のひとつで、草食恐竜の中でも特に知名度が高い種類です。体長は約9メートルにも達し、当時の陸上動物としてはかなり大型でした。大きな角とフリルは敵を威嚇するだけでなく、仲間同士のコミュニケーションにも役立っていたと考えられています。また、トリケラトプスは白亜紀末に生きていたため、恐竜時代最後の大型草食恐竜のひとつとされています。

・トリケラトプスの名前は「3本の角の顔」という意味で、頭部の2本の長い角と鼻の角に由来しています。
・大きなフリルは体温調節や仲間を見分けるために使われた可能性もあります。
・歯は何百本も生え変わる仕組みを持ち、硬い植物をすり潰すのに適していました。
・ティラノサウルスと同じ時代・地域に生息しており、実際に捕食者と獲物の関係だったと考えられています。
・トリケラトプスの化石は北アメリカ西部で多く見つかっており、恐竜時代末期を象徴する存在です。
・成長するとフリルや角の形が大きく変わり、若い個体と大人の個体で印象が異なります。

・トリケラトプスは草食恐竜で、シダやヤシの仲間、低木などを食べて暮らしていました。
・口元にはクチバシのような形をした硬い嘴があり、植物を噛み切るのに役立ちました。
・群れをつくって生活していたと考えられ、外敵から身を守るために集団行動をしていた可能性があります。
・体長は約9メートル、体重は最大で12トンに達し、その巨体は捕食者にとっても容易に狙えない存在でした。
・敵に襲われた際は、角と頑丈なフリルを使って反撃する防御スタイルを取っていたと考えられています。
・活動の多くは地面に生える植物を探して歩き回ることで、低い位置にある草木を主に食べていたと推測されています。

• 豊橋市自然史博物館（愛知県／のんほいパーク）
  「自然史スクエア」でトリケラトプスとティラノサウルスの全身骨格標本（復元標本）が対峙する形で展示中。中生代展示室での骨格展示が見応えあり。
• 国立科学博物館（東京都／上野）
  地球館 B1F「地球環境の変動と生物の進化」セクションに、実物の産状化石やレプリカのトリケラトプス標本が常設展示されています。白亜紀後期を代表する鳥盤類の進化を学ぶには最適の場所。

訪問前に公式サイトでご確認ください。