チンアナゴ

チンアナゴは、ウナギ目アナゴ科に属する細長い魚で、砂に体を埋めて暮らすユニークな習性で知られています。体の大部分を砂の中に隠し、頭だけを出して揺れる姿が特徴的です。流れてくるプランクトンを口で捕食しながら生活しており、水族館では群れで揺れる姿がとても人気です。

名前の由来は、顔つきが犬のチン（狆）に似ていることからとされています。インド洋から太平洋にかけて広く分布し、日本でも沖縄など暖かい海域で見ることができます。愛らしい見た目と行動から「砂から生える魚」とも呼ばれ、観賞魚としても親しまれています。

チンアナゴは古くからインド洋や西太平洋に広く分布していましたが、一般に知られるようになったのは比較的最近です。日本では沖縄周辺の海で多く見られ、ダイバーの間で人気の生き物となりました。その独特の群生行動と可愛らしい見た目から水族館でも展示されるようになり、特に2010年代以降は「すみだ水族館」や「海遊館」などの大型水族館で人気を集めました。また、11月11日が「チンアナゴの日」と制定され、広く親しまれる存在になっています。

チンアナゴは見た目は細長い魚ですが、実はウナギ目アナゴ科の仲間です。砂から体を半分以上出して群れで揺れる姿が特徴的で、潮の流れに合わせて同じ方向に並ぶ習性があります。警戒心が強く、人が近づくと素早く砂の中に隠れてしまいます。主食はプランクトンで、水流に口を向けて流れてくる餌を効率よく捕まえています。そのユニークな姿と習性から「海のゆるキャラ」として親しまれています。

チンアナゴはインド洋から太平洋の熱帯域に広く分布し、水深10〜40mほどの砂地に群れを作って暮らしています。巣穴を自分で掘り、体の大部分を砂の中に埋めたまま生活するのが特徴です。体を出すのはせいぜい半分ほどで、常に潮の流れに向かって口を開け、流れてくるプランクトンを捕食します。夜になると巣穴に完全に隠れて休む習性を持ち、外敵から身を守っています。また、繁殖期には巣穴から出てペアを形成し、産卵・放精を行うことが知られています。