モササウルス

モササウルスとは、中生代白亜紀後期に海に生息していた大型の海生爬虫類です。恐竜ではなく、トカゲやヘビに近い有鱗目の仲間で、全長は15mを超えるものもいました。鋭い歯と強力なあごを持ち、魚やウミガメ、他の海生爬虫類を捕食していたと考えられています。流線型の体と大きな尾びれにより、当時の海で頂点捕食者として君臨しました。化石はヨーロッパや北アメリカを中心に世界各地で発見され、白亜紀を代表する海の支配者として知られています。

カモササウルスは恐竜ではなく、トカゲの仲間に近い有鱗目の爬虫類から進化したと考えられています。約9,800万年前の白亜紀前期から中期にかけて、陸上に生息していたトカゲ類が海へと適応した結果、やがてモササウルス科へと分化しました。四肢は水中生活に特化してヒレ状に進化し、尾も推進力を得るために強力な形に変化しました。また、鼻孔が頭部のやや後方に位置するなど、水中での呼吸に適した特徴を持っています。この進化により、モササウルスは当時の海洋で頂点捕食者として繁栄しました。

モササウルスは白亜紀後期の海に生息していた大型の海生爬虫類で、体長は最大で15メートルに達したと推定されています。生態系ではサメや魚類、アンモナイト、さらには他の海生爬虫類までも捕食する頂点捕食者でした。鋭い円錐形の歯は獲物をしっかりと噛み砕くのに適しており、強力な顎と合わせて効率的な狩りを可能にしていました。泳ぎ方は尾を左右に大きく振ることで推進力を得る方式で、現代のワニに似た動きだったと考えられます。単独行動が基本だったと推測されますが、化石の分布状況から、繁殖や子育てのために浅瀬へ移動していた可能性も指摘されています。

恐竜ではない

モササウルスは恐竜と誤解されがちですが、実際にはトカゲやヘビに近い有鱗目に属する海生爬虫類です。

名前の由来

「モササウルス」という名前は、オランダのマース川（Mosa）とギリシャ語でトカゲを意味する「saurus」に由来します。

初めて発見された大型爬虫類

1770年代にヨーロッパで化石が発見され、恐竜研究が始まる以前から知られていた海生爬虫類です。

多様な仲間が存在

モササウルス科には世界各地で見つかっている複数の属・種があり、体長数メートルの小型種から15メートル級の大型種まで幅広いバリエーションがありました。

海の頂点捕食者

サメや魚、アンモナイトのほか、同じモササウルス科の仲間を捕食していた証拠も見つかっています。