マンモス

マンモスは、約500万年前から約4000年前まで地球に生息していた大型のゾウの仲間です。寒冷地に適応した分厚い毛や脂肪を持ち、特にシベリアや北アメリカで多くの化石が発見されています。代表的な種類はケナガマンモスで、長い湾曲した牙と全身を覆う毛が特徴です。氷期の終わりに環境変化や人類の狩猟の影響で絶滅したと考えられています。

マンモスは現生のアフリカゾウやアジアゾウと共通の祖先を持つとされています。進化の過程で寒冷地に適応したグループが現れ、氷期に広く分布しました。

ケナガマンモスはその最終的な形態で、体毛と脂肪層で寒さに耐えられる構造を備えていました。氷期の終わりとともに生息域は縮小し、小規模な集団が絶滅するまで孤立して生き残ったことも知られています。

マンモスは草食性で、草や低木、樹皮などを主な食料としていました。群れで移動し、寒冷地の広大な草原（マンモスステップ）を生活圏としていました。

1日に100kg以上の植物を食べる必要があったと推定されています。群れの社会構造は現代のゾウと似ており、メスと子どもを中心とした群れで行動し、オスは成長すると単独行動をとることが多かったと考えられています。

永久凍土から発見される

シベリアでは冷凍状態で保存されたマンモスの死骸が見つかり、肉や毛、胃の内容物まで残っている例もあります。

人類との関係

旧石器時代の人類はマンモスを狩猟し、肉を食料に、牙や骨を道具や住居に利用していました。

絶滅の理由

気候変動による環境の変化に加え、人類による狩猟圧が絶滅の大きな要因と考えられています。

復活研究

近年ではDNAを利用してマンモスを復活させる「復活プロジェクト」が進められており、遺伝子操作でアジアゾウにマンモスの特徴を持たせる試みが行われています。