馬

馬（うま）は、ウマ科ウマ属に属する哺乳類で、古代から人間と深く関わってきた動物です。家畜化は紀元前4000年頃とされ、移動手段、農耕、戦闘、そしてスポーツや娯楽など、多様な場面で人間に利用されてきました。

俊敏で持久力に優れ、最大時速70kmを超える走力を持つ種も存在します。現在では競走馬や乗馬用、さらには観賞用として世界各地で飼育されています。

また、人と強い信頼関係を築くことができる知能を持ち、文化や神話、芸術の中でも重要な存在として描かれてきました。

馬の歴史は約5000〜6000年前にさかのぼります。

中央アジアの草原地帯で野生馬が家畜化され、人類と深く関わるようになりました。初期は食料源や皮革利用が中心でしたが、やがて輸送・農耕・戦争に不可欠な存在となります。

紀元前2000年頃には戦車を引く役割として活躍し、後の時代には騎乗技術の発展により軍事や交易の幅を大きく広げました。

中世ヨーロッパでは騎士文化に欠かせない存在となり、近代以降は競馬やスポーツ、レジャー、牧畜作業に利用されています。

今日では家畜としてだけでなく文化的・象徴的な意味を持ち、世界各地で人々に親しまれています。

馬は草食性の動物で、主にイネ科植物を中心とした草を食べます。消化器官は繊維質の植物を効率よく分解できるように進化しており、1日の大半を採食と移動に費やします。

群れで生活する習性があり、通常は1頭のオス（種オス）と複数のメスや子どもからなる群れを形成します。社会性が強く、群れの中では順位や役割がはっきりしており、警戒や移動も協調して行います。

視野は広く、後方まで見渡せるため天敵の察知に優れていますが、正面の立体視は狭いため物の距離感は横移動で補います。

走る能力が高く、時速60kmを超える速度で走ることができ、天敵から逃げるための重要な適応となっています。

① 馬の睡眠スタイル

馬は立ったまま眠ることができます。これは「支柱装置」と呼ばれる関節を固定する仕組みを持っているためで、天敵に襲われてもすぐに逃げられるように進化しました。

② 毛色の多様性

馬には100種類以上の毛色や模様があり、品種によっては特定の毛色が珍重されます。たとえばアパルーサは斑点模様で知られています。

③ 蹄鉄の役割

馬の蹄は爪にあたる部分で、硬い地面を走ると摩耗します。その保護のためにつけるのが蹄鉄で、馬の健康や走行性能を維持する役割を果たします。

④ 馬と人間の歴史

馬は約5000年前から家畜化され、農耕、輸送、戦争、スポーツなど多岐にわたり人類の発展を支えてきました。

⑤ 優れた記憶力

馬は非常に記憶力が良く、人や場所、道を長期間覚えていると言われています。そのため調教や人との信頼関係づくりにも活かされています。