ジャイアントパンダ

ジャイアントパンダは、中国の四川省やチベット高原に生息する大型の哺乳類で、世界的に最も有名な動物のひとつです。体長は120〜180cm、体重は70〜120kgに達し、特徴的な白と黒の毛並みと丸い体型で知られています。主食は竹であり、一日に10kg以上の竹を食べることもありますが、分類上は肉食目に属しています。温厚で愛らしい姿から世界中で人気を集め、野生下では森林伐採や生息地の減少により絶滅危惧種とされてきましたが、中国の保護活動によって個体数は回復傾向にあります。現在も国際的な保護のシンボルとして知られる存在です。

• 分類： 食肉目 クマ科
• 学名： Ailuropoda melanoleuca
• 英名： Giant Panda
• 原産地： 中国（四川省、陝西省、甘粛省などの山岳地帯）
• 体長： 約120〜180cm
• 体重： 70〜120kg（大型のオスは150kgを超えることもある）
• 食性： 主に竹（1日に10〜20kgを食べる）、果実、小型哺乳類など
• 寿命： 野生下で約15〜20年、飼育下で20〜30年
• 特徴： 白黒の毛並み、大きな体、竹を主食とするが分類は肉食目

ジャイアントパンダは見た目はクマに近いですが、竹を主食とする点が特徴的です。実際には肉食目に属しており、消化器官は雑食動物の構造をしています。そのため、十分な栄養を得るために一日10時間以上かけて竹を食べ続ける必要があります。

また、パンダの黒い模様には意味があり、目の周りの黒い斑点は仲間同士の認識や表情を強調する役割を果たしていると考えられています。耳の黒さは威嚇のサインとされ、体の白黒模様全体は雪原や森林での保護色になっているともいわれます。

さらに、ジャイアントパンダは「親指」に似た骨の突起を持っており、これを利用して竹を器用に握ることができます。この特徴はレッサーパンダとも共通する進化の産物です。

野生のジャイアントパンダは単独行動を好みますが、繁殖期には特有の鳴き声や匂いでコミュニケーションを取り合うなど、意外に社交的な一面も持っています。