アンキロサウルス

アンキロサウルスとは、白亜紀後期（約6,800万〜6,600万年前）に北アメリカに生息していた草食恐竜です。

体長は6〜8m、体重は4〜6トンに達したと考えられています。最大の特徴は、全身を覆う硬い装甲板と、尾の先にある大きなハンマー状の骨の塊です。

この尾の武器は捕食者に強力な打撃を与えることができ、天敵であるティラノサウルスなどから身を守る手段だったと考えられています。

頑丈な体と防御に特化した姿から、「白亜紀の戦車」とも呼ばれています。

アンキロサウルスは、恐竜の中でも鳥盤目の装甲竜類に属します。その祖先はジュラ紀の頃に現れた初期の装甲竜で、そこから進化して白亜紀には全身を硬い装甲で覆うようになりました。

アンキロサウルス科の中でも最末期に登場し、尾の先にある巨大なハンマー状の骨塊は捕食者に対抗するための進化の結果と考えられています。白亜紀末の大量絶滅とともに姿を消しましたが、その独特な防御進化は現在でも研究者の関心を集めています。

アンキロサウルスは白亜紀後期（約6,800万〜6,600万年前）に北アメリカ大陸に生息していた大型の草食恐竜です。体長は約6〜8m、体重は最大で6トンに達すると推定されています。低い体高と短い四肢を持ち、地面近くに生えるシダや低木を食べて暮らしていました。

頭部から尾の先まで骨質の装甲板（オステオダーム）に覆われており、さらに尾の先には棍棒状の骨塊があり、肉食恐竜に対する強力な防御手段となっていました。

基本的には群れではなく単独行動を好んだと考えられ、ゆっくり歩きながら餌を探す生活を送っていたと推測されています。

尻尾の武器は肉食恐竜を骨折させる威力

アンキロサウルスの尾の棍棒は一撃でティラノサウルス級の捕食者の足の骨を折るほどの威力があったと研究で示唆されています。

全身の鎧は皮膚と一体化

背中や体側を覆う装甲板（オステオダーム）は皮膚と結合しており、文字通り「生きた戦車」と呼べる構造でした。

頭蓋骨も頑丈に進化

頭の骨は分厚く、外敵の攻撃に耐えるだけでなく、噛む力を効率的に伝える構造を持っていました。

歯はシンプルな形

歯は小さく葉のような形をしており、柔らかい植物をすり潰すのに適していました。硬い木の葉や枝よりも、低木やシダなどを食べていたと考えられています。

夜行性の可能性

近縁種の研究から、大きな眼窩を持つ個体は暗い時間帯に活動していた可能性が指摘されています。アンキロサウルスも同様に夜間に採食していた可能性があります。