シロナガスクジラ

シロナガスクジラは、現存する生物の中で最も大きな動物です。体長は最大約30メートル、体重はおよそ150トンに達することもあります。哺乳類であり、クジラ目ナガスクジラ科に分類されます。
主にオキアミ（小型の甲殻類）を食べ、1日に約4トンものオキアミを摂取するとされます。

世界中の海に広く分布していますが、南極海や北太平洋などの寒冷な海域でよく見られます。かつては捕鯨の対象となり個体数が激減しましたが、現在は国際的な保護のもとでわずかに回復傾向にあります。

青灰色の体色と長い流線形の体、背びれが小さいことが特徴で、潜水の際に尾びれ（フルーク）を高く持ち上げる姿が印象的です。

シロナガスクジラは、主に冷たい海域で暮らす回遊性の大型哺乳類です。夏は南極海や北太平洋などの高緯度地域で大量のオキアミを食べ、冬になると暖かい海域へ移動して繁殖や子育てを行います。

主食はオキアミで、1日に約4トンものオキアミを摂取します。餌を食べるときは大きく口を開け、海水ごと吸い込んで口の中のヒゲ板で濾し取ります。歯はなく、ヒゲ板（ケラチン質）で餌を濾し取るのが特徴です。

1回の潜水で10〜20分ほど潜り、深さは100メートル前後に達します。通常は単独または小さな群れで行動しますが、繁殖期や餌が豊富な海域では数頭が集まることもあります。

出産は2〜3年に1度のペースで行われ、妊娠期間は約11〜12か月。1頭の子どもを出産し、母親は約6か月間母乳で育てます。子クジラは誕生時で約7メートル、体重は約2〜3トンにもなります。

シロナガスクジラの祖先は、約5,000万年前に陸上生活から海へと適応した古代の偶蹄類「パキケトゥス」などにさかのぼります。やがて完全な海棲哺乳類へと進化し、ヒゲクジラ類の中でも最大の種に成長しました。

人類との関わりが本格化したのは19世紀後半の捕鯨時代です。大型船や爆発銛の登場により、シロナガスクジラは大量に捕獲され、20世紀初頭には個体数が激減しました。
一時は世界全体で2,000頭を下回ったと推定されています（IWCデータより）。

その後、1966年に国際捕鯨委員会（IWC）によって商業捕鯨が禁止され、保護が進められました。現在では世界で1万〜2万頭程度まで回復していますが、かつての個体数（20万頭以上）にはほど遠く、依然として「絶滅危惧種（EN）」に指定されています。

近年では、船舶との衝突や海洋汚染、気候変動によるオキアミ資源の減少などが新たな脅威として懸念されています。

シロナガスクジラの進化の始まりは、約5,000万年前の「パキケトゥス」という陸上哺乳類にさかのぼります。パキケトゥスは偶蹄類（カバやシカの仲間）に近い動物で、川辺で生活していました。やがてその子孫が水中生活に適応し、泳ぐための体型へと変化していきました。

約3,400万年前には「バシロサウルス」などの完全な海棲クジラが登場し、現生クジラの祖先となります。その後、歯を持つ「ハクジラ類」と、ヒゲで餌を濾し取る「ヒゲクジラ類」に分かれ、シロナガスクジラは後者の系統に属します。

ヒゲクジラ類の中でもナガスクジラ科は、約1,000万年前に出現。地球の寒冷化に伴い、極域の海に豊富なオキアミが発生したことで、大量の餌を効率的に摂取できる巨大化が進みました。
その結果、シロナガスクジラは地球史上最大の動物へと進化したのです。

🌊 世界最大の動物

シロナガスクジラは、地球の歴史上「最大の動物」とされています。体長は最大で33メートル、体重は約180トンに達し、これはティラノサウルスの約15倍にもなります。

❤️ 心臓も超巨大

その心臓の重さは約180kgもあり、人間が中に入れるほどの大きさです。1回の鼓動で約80リットルの血液を送り出すとされています。

🔊 驚異の低周波ボイス

シロナガスクジラの鳴き声は非常に低く、周波数が10〜40Hzほどしかありません。これは人間の耳にはほとんど聞こえない音域ですが、水中では数百キロ先まで届くことが確認されています。

👶 母子の絆が強い

子クジラは生後半年で体重が約10トンに達するまで、1日あたり約200リットルもの母乳を飲みます。母クジラは子を常にそばに置き、数年にわたり深い絆を保ちます。

🛳️ 近年の脅威：船との衝突

近年は船舶との衝突（シップストライク）が増えており、IUCNでは保護の優先課題の一つとされています。特に航路が重なるカリフォルニア沖やスリランカ沖で報告が多いです。